Manuscrits avec enluminures, fresques, gravures et peintures, de nombreux tympans en architecture (Conques, Chartres …), la célèbre tenture de l’Apocalypse d’Angers mais encore aujourd’hui des œuvres contemporaines illustrent avec sève la richesse de l’imagerie de ce texte.

La nouvelle Jérusalem, la demeure de Dieu, lieu spirituel hors du temps, est dans l’Apocalypse un des thèmes majeurs représentés par les artistes : « Et je vis descendre du ciel, d’auprès de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem […] y apportera la splendeur et la richesse des nations. Mais rien d’impur n’entrera dans cette ville, ni personne qui se livre à des pratiques abominables et au mensonge » (Apocalypse, chap. 21, 9-27).

Dans un entretien avec Fabienne Dorey, Georg Ettl précise « qu’il n’est pas croyant ou fervent pratiquant » et lui répond que dans cette commande « il était plutôt intéressé par le verre et l’architecture » (*).
Pour cette interprétation de l’Apocalypse, Georg Ettl affirme avec vigueur qu’il désire «éviter le trop dramatique», et souhaite être littéral par rapport au texte de l’Apocalypse (*) .

Dans les trois vitraux du bas, sont représentées les forces du mal

• Dans le panneau de gauche, la violence de la guerre est illustrée par le fracas des armes.
• Dans le panneau central, les six diables sont aspirés par la puissance de l’argent, représenté par les billets verts, les dollars.
• Dans le panneau de droite, la mort se présente sous la forme d’un chaos d’ossements et d’un crâne.

Chapitre 22 de l’Apocalypse :
(15) Dehors les chiens, les enchanteurs, les impudiques, les meurtriers, les idolâtres …

La nouvelle Jérusalem, « symbole du royaume messianique et de l’Eglise chrétienne ouverte à tous les peuples » (*) , est représentée par une muraille et sa porte en pierres dorées, ainsi que par trois bâtisses rouges.

Chapitre 21 : (2) Et je vis descendre du ciel, d’auprès de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem…
(10) Et il me montra la ville sainte, Jérusalem qui descendait du ciel d’auprès de Dieu …
(12) Elle avait une grande et haute muraille […] 12 portes, et sur les portes 12 anges et des noms écrits ceux des douze tribus des fils d’Israël …
(18) La muraille était construite en jaspe et la ville était d’or pur.
(22) Je ne vis pas de temple dans la ville, car le Seigneur, le Dieu tout-puissant, est son temple, ainsi que l’Agneau.
(23) La ville n’a besoin ni du soleil ni de la lune pour l’éclairer, car la gloire de Dieu l’éclaire et l’Agneau est son flambeau…

Dans les panneaux médians, à l’intérieur de la nouvelle Jérusalem, les anges, messagers divins, auréolés et sans ailes, la tête inclinée, annoncent le jugement dernier avec le souffle de leur trompette (*). Penchées vers le bas, aiguisées comme des épées, elles dynamisent la composition.

Chapitre 21 :
(2) Et je vis descendre du ciel, d’auprès de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem […] (12) Elle avait une grande et haute muraille […] 12 portes, et sur les portes 12 anges et des noms écrits ceux des douze tribus des fils d’Israël […]

Des têtes couronnées de couleur blanche et or apparaissent ainsi que trois bâtisses urbaines rouges qui désignent la Jérusalem céleste. Derrière les murailles, des corps blessés se mêlent aux feuillages et aux fruits dorés de figuiers qui figurent l’arbre de vie. Le figuier peut être un symbole de fertilité, d’abondance et de nourriture […] et également symboliser l’éveil spirituel ou l’illumination.

Chapitre 21 : (6) Je suis l’alpha et l’oméga, le commencement et la fin. A celui qui a soif, je donnerai de la source de l’eau de la vie, gratuitement.
Chapitre 22 : Et il me montra un fleuve d’eau de la vie […] qui sortait du trône de Dieu et de l’agneau
(2) Au milieu de la place de la ville […] il y avait un arbre de vie produisant douze fois des fruits […] et dont les feuilles servaient à la guérison des nations.
(14) Heureux ceux qui lavent leur robe, afin d’avoir droit à l’arbre de vie, et d‘entrer dans les portes de la ville !

Dans l’oculus, le monde céleste.

Chapitre 21
(16) La ville était bâtie en carré, sa longueur égalait sa largeur. L’ange mesura donc la ville avec son roseau et trouva douze mille stades, sa longueur, sa largeur et sa hauteur étant d’égale dimension.
(17) Il mesura aussi la muraille et trouva cent quarante-quatre coudées, d’après la mesure humaine employée par l’ange.

Ou bien est-il le symbole de l’esprit et de son pouvoir sur la matière dans la tradition maçon.

Ettl s’approprie le récit de l’Apocalypse en offrant des images complexes qui illustrent le mystère de la révélation. Si leur lecture ne s’impose pas au premier regard, elles frappent par leur richesse et par leur singularité, leur liberté poétique, parfois chaotique, parfois malicieuse. Au delà d’une simple illustration, Ettl crée un langage qui lui est propre, élaboré ici à partir de sept couleurs, d’un lexique de figurines stylisées, de séquences animées et d’un trait épuré. Œuvre difficile à classer dans un mouvement artistique. Cette « autre » figuration, sans profondeur, emprunte les formes simples au minimalisme, l’opposition entre couleurs au hard-edge painting, le principe d’un art accessible à tous avec l’idée de séries, de variations et de détournement d’objets du monde quotidien au pop art, la narration à partir d’images répétitives et déroulées en séquences à la bande dessinée.

Une « mosaïque » de sept tons magnifiée par la lumière naturelle

Le nombre 7, dans de nombreuses religions, symbolise un cycle parfait, une totalité en mouvement, inaugure une transformation. Dans l’Apocalypse, sont cités plusieurs fois : 7 églises, 7 chandeliers, 7 étoiles, 7 esprits de Dieu, 7 sceaux, 7 trompettes, 7 fléaux, 7 tonnerres, 7 têtes, 7 anges.
Une polychromie rigoureusement retenue à sept couleurs, rouge, vert foncé, vert clair, jaune d’or, blanc, noir, bleu, est présente dans les panneaux supérieurs. Dans les trois panneaux inférieurs, seulement six tons y figurent, car l’or n’apparaît pas encore.
La fragmentation des verres et le jeu des 7 couleurs crée un effet de pixellisation, première impression que l’on ressent devant ces vitraux, celle même que l’on peut ressentir devant les vitraux médiévaux.

Des figurines devenues iconiques de son œuvre

Ettl puise dans son lexique de figurines : silhouettes, diables, anges, chiens, maisons…
Il représente les diables, les anges ou Dieu, avec la même silhouette de profil, asexuée, sans regard sans bras et nu, vide d’expression. Figure iconique du travail d’Ettl développée dès les années 1980, inspirée et détournée de Giotto, que l’on retrouvera dans toutes ses œuvres ultérieures. C’est leur mouvement qui est expressif et non leur visage qui anime la composition : « Les personnages ne se distinguent que par leur attribut […] et l’action dans lesquels ils sont impliqués ». Attributs que l’on retrouvera dans les fresques de l’église de Viersen de 2007 (trompettes, couronnes, etc.). D’après Hoger Brülls, « Avec son type de figures qui n’est capable, ni de mimiques, ni de gestuelle, il génère uniquement par la chorégraphie, les positions des corps et la torsion rythmique que des figures individuelles, une force d’expression et une précision du message de l’image qui est frappante, et qui parfois peut atteindre au comique et à l’effrayant » (*). Ces figurines, Ettl les emploie comme des signes « qu’il va multiplier, moduler et combiner à loisir, développant, à même le mur et dans l’espace, une narration, qui, bien que complexe s’agrémente d’une lecture fluide et « divertissante ». Divertissante car, en dépit de leur schématisme, les personnages représentés présentent un caractère humain les laissant apparaître tantôt espiègles tantôt gouailleurs, autant cruels que victimisés, mutilés, mais toujours volontaires, coopératifs, parfois encore, sous l’effet d’un enchantement ».

D’autres figures devenues iconiques telles les bâtisses ou encore les chiens seront reprises ultérieurement dans son œuvre, découpées en bas-relief ou peintes, toujours dans une approche rigoureuse de la technique et de la finition (*) : « Après avoir tenté de renouer le dialogue avec l’architecture par de nombreux projets dans l’espace construit […] l’artiste a produit des objets en série sous le label « Atelier Ettl », manifestant ainsi son intérêt pour intégrer l’art à la vie quotidienne et « améliorer le monde visible », même à l’échelle domestique ».

Sans renoncer à la lisibilité des images, Ettl souligne : « J’ai souvent recours à la répétition. Elle leur confère un caractère de stabilité, simplicité et clarté et cela fait du bien dans la confusion quotidienne. […] J’essaie toujours de montrer dans mes œuvres qu’il n’existe pas forcément de contradictions entre la répétition ou la production de masse et l’esthétique. La multiplication ne doit impliquer l’ennui ou la banalisation» (*). C’est peut-être avec cette approche que l’on peut évoquer aussi l’influence du pop art comme critique de la société : « Une société qui court seulement après l’argent me semble être une société dont l’esprit s’obscurcit de plus en plus. C’est contre cela que je m’insurge, et je suis convaincu que la mission de l’art se situe dans ce domaine » (*)

Une narration en séquences, proche de la bande dessinée.

Lors d’un entretien avec Laurent Thomas à l’atelier en décembre 2024, sont remémorées les différentes étapes de leur collaboration.
Les esquisses et les maquettes sont toutes dessinées à la règle et au compas.
En novembre 1997, Georg Ettl amène à l’atelier ses premières esquisses tracées au crayon. La couleur apparaît en aplats aquarellés dans les deuxièmes esquisses.

Plusieurs essais de verre et de couleurs ont été réalisés à l’atelier.
L’atelier Thomas et Georg Ettl visitèrent ensemble l’usine de Saint-Just-sur-Loire pour choisir les verres et leurs couleurs.

Les contraintes architecturales et techniques
Le vitrail rond de l’oculus a un diamètre de 2,5 m. Les verrières médianes ont une hauteur de 5 m. Les barlotières qui délimitent les panneaux de 0.80 m x 0.70 m existantes purent être réutilisées.
Une des difficultés de ces vitraux fut d’imaginer des silhouettes à plus de 30m de haut. Ettl a alors réalisé des maquettes à l’échelle 1, présentées in situ.
La mise en place définitive sera faite en 2000, après une dernière présentation des deux tiers de la fenêtre.

Suite à un orage de grêle, des travaux de restauration en 2020
Le 15 juin 2019, lors d’un violent orage de grêle, les vitraux Georg Ettl ont été, « pulvérisés, réduits à l’état de puzzle. Jamais d’ailleurs ils n’ont aussi bien porté leur nom de vitraux de l’apocalypse ».
L’atelier Thomas qui avait conservé les dessins originaux a été missionné pour restaurer les vitraux. Après leur dépose, les vitraux ont été stockés en caisse. « L’ensemble faisant une trentaine de m2, et comptant 55 panneaux de vitraux, a été l’objet d’une restauration minutieuse ».
Lors des travaux terminés en février 2021, Thomas Bricheux, l’architecte du patrimoine en charge de la restauration précisa : « Les vitraux ont été́ refaits comme avant […] Cela a posé des difficultés car certaines teintes de verres ne se font plus ». L’atelier Thomas Vitraux s’est donc fourni en verre soufflé dans la verrerie de Saint-Just-Saint-Rambert afin de se rapprocher le plus de ce qui existait avant » (*) Les vitraux furent équipés d’un verre protecteur invisible de l’extérieur qui permettra de les protéger des intempéries, du vent et des catastrophes climatiques.

En alliant la figuration à la couleur et aux lignes de plomb, Georg Ettl ranime la tradition millénaire du vitrail et revivifie l’édifice. Avec égard, il illustre le texte de l’Apocalypse de Jean et invite au déchiffrement de ses images comme expérience de la révélation d’une promesse de salut. Dans une approche singulière à l’image du caractère énigmatique et symbolique de l’Apocalypse, Georg Ettl évoque le monde actuel, sa violence, ses chimères et son espérance.