Souvenirs d’enfance

Les premières leçons de natation, la joie des baignades pour ceux qui n’ont pas la chance d’habiter ou d’aller en vacances au bord de la mer, les premiers « bébé-nageurs », un flot d’émotions surgit quand on évoque les piscines Tournesol. Soucoupe volante, oursin, fleur ou demi-courge, premier jouet en plastique, brique Lego en couleur avec ses ergots comme des hublots sont les images enfantines attachées à cette architecture étonnante.
Au-delà de cette nostalgie de l’enfance, n’y a t-il pas aussi les qualités architecturales propres à cet objet singulier qui créent cet attachement ? Sa forme ovoïde enveloppante, sa voûte éclairée d’une myriade de hublots, ses volumes intérieurs colorés en plastique moulé ʺpopʺ.
Ou encore est-ce le côté magique de son ouverture estivale ? Tel le fond de scène du théâtre du Peuple de Bussang qui s’ouvre sur la forêt vosgienne.

En hommage à Bernard Schoeller (1929-2020), la Cité de l’Architecture et du Patrimoine à Paris expose les maquettes et les plans des piscines Tournesol dont il est l’auteur, et présente l’intérêt de cette architecture innovante : « La piscine Tournesol a ainsi assuré la reconnaissance tardive de son créateur, Bernard Schoeller. Elle a généré la passion d’un certain nombre de personnes dont David Liaudet, collectionneur des cartes postales qui les représentent, et Yann Cracker, animateur du site web « as-tu déjà oublié ». Elle a suscité de nombreuses recherches et publications et est devenue l’une des icônes de cette période révolue où la création pouvait être fonctionnelle mais aussi inventive et ludique, inattendue et expressive, légère et accueillante » (*).

Son histoire commence avec le programme ʺ1000 piscines ʺ.
Un concours d’idées appelé ʺ1000 piscines ʺ est lancé en 1969 par le secrétariat d’État chargé de la Jeunesse, des Sports et des Loisirs. À la suite des mauvais résultats des nageurs français aux Jeux olympiques de 1968 et de plusieurs noyades de groupes d’enfants en été 1969, ce programme vise à développer rapidement l’apprentissage de la natation grâce à la création d’équipements économiques en construction et fonctionnement.

Deux projets sont lauréats. La piscine Caneton (architectes Charras, Charvier et Aigrot) et la piscine Tournesol conçue par l’architecte Bernard Schoeller sont mises au point à l’aide de prototypes puis commercialisées.
L’architecte Bernard Schoeller associé à l’ingénieur Themis Constantinidis, invente un modèle dont la structure métallique permet d’ouvrir le dôme escamotable et de le transformer en piscine de plein air : « Passionné d’automobiles et de technique, il défend l’idée d’une architecture industrielle et expérimentale […] La coupole peut en effet se déplacer électriquement permettant de découvrir la piscine sur un angle de 120 degrés […] Ce parti-pris intéresse particulièrement les municipalités, car il permet de s’adapter aux saisons. […] Sa conception prévoit que sa coupole mobile soit largement éclairée par des hublots ovoïdes en Plexiglas. Cela accentue pour le baigneur l’effet de perspective. Le hublot inférieur a la taille d’une grande fenêtre ».

183 piscines Tournesol de ce type en France à la fin des années 1970 et au début des années 1980.
La production en série de modèles tels que les piscines Caneton et Tournesol, les Mille clubs, permet d’en abaisser le coût : « Le point commun entre la politique des mille clubs et celle des mille piscines réside dans le fait que les communes apportent le terrain et prennent en charge l’entretien. Mais, il existe une différence notoire entre les deux types de constructions. L’État acquiert les mille clubs auprès des constructeurs et les remet gratuitement aux communes. En revanche, l’État fixe le prix d’acquisition des mille piscines par les communes, avant déduction de la subvention qu’il accorde et des honoraires des architectes et du coût de l’étude du sol qu’il rembourse » (*).

Une architecture iconique de l’industrialisation du bâtiment

Dès l’après-guerre, afin de répondre aux besoins de logements et d’équipements publics liés à l’extension des villes, le bâtiment s’industrialise avec des procédés préfabriqués de panneaux ou poutres en béton, des structures métalliques ou mixtes. Dans les années 1960, les architectes en cheville avec les industriels recherchent d’autres formes et des matériaux plus légers, résistants et peu onéreux, telles les maisons Bulle à six coques en polyester armé avec méthacrylate de Jean Maneval (1923-1986) fabriquées en série et commercialisées.
Tels les modules en double coque polyester qui augmentent le conteneur métallique ʺTetrodonʺ , aux gabarits de transports internationaux, conçus au sein de l’AUA (Atelier d’Urbanisme et d’Architecture).

La mouvance ʺ pop cultureʺ du design italien, de l’univers futuriste issu de la BD, des architectures du groupe Archigram, a aussi une influence sur l’architecture : « Populaire, éphémère, jetable, bon marché, produit en masse, spirituel, sexy, plein d’astuces, fascinant », telle que la définit un des pionniers, l’artiste Richard Hamilton.

La piscine Tournesol : « une soucoupe volante » simple et ingénieuse
Bijou d’ingéniosité, son architecture allie légèreté, lumière naturelle et économie grâce à l’industrialisation de ses éléments. Les piscines, volumes exigeant des grandes portées, sont l’occasion de collaboration entre architectes, ingénieurs et industriels. Dès les années 1960, la piscine est pensée « stade ou centre nautique, accompagnée de services, clubs, cafétérias, restaurants, etc…nécessitant un investissement lourd et des coûts de fonctionnements conséquents » (*) .
De nouvelles structures sont expérimentées : arcs ou coques en béton, métalliques et tridimensionnelles, préfabrication ou coffrage à répétition comme pour la piscine Jean Pommier de Valence construite en 1965.

Une architecture du plastique
La coupole surbaissée de 35 m. de diamètre, de 6 m. de hauteur abrite un bassin de 25×10 m. et les annexes. La coupole peut s’ouvrir à 120 degrés, par pivotement des éléments mobiles sur un rail périphérique autour d’un axe central, « coupole autoporteuse composée d’une charpente métallique de 36 arcs (convergeant vers une clef de voûte) comportant une structure tridimensionnelle en treillis soudés mise au point par l’ingénieur Thémis Constandinis Cette structure est recouverte de tuiles en plastique inaltérables que l’architecte étudie avec Matra-Plastique, produites selon des couleurs différentes, elles laissaient la possibilité aux municipalités de choisir parmi 6 coloris. Afin d’apporter une lumière naturelle dans l’ensemble du bâtiment, la coupole est percée de hublots […]. L’industrialisation des composants de ce modèle, dont 85% furent fabriqués en usine (charpente, vestiaires, cloisons, couverture et équipements), explique son succès. » (*).
« Chacun des 36 secteurs délimités par les demi-arcs est couvert de quatre panneaux galbés en matière synthétique […] un secteur sur deux est percé par les hublots » (*).
Les hublots ovoïdes sont en méthacrylate de méthyle post-formé de 4 mm. La couverture est constituée de matériaux composites de 140 tuiles, éléments Sandwich en polyester stratifié avec mousse phénolique intermédiaire. Seuls le gros-œuvre des fondations et des bassins ainsi que le carrelage sont traditionnels.

Dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, une pluralité de destins

En Drôme Ardèche, trois piscines Tournesol ont été construites à Privas, Beauchastel et à Valence.
Dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, les piscines d’Ambérieux-en-Bugey, Pont-de-Claix, Chassieu, Décines-Charpieu, Villefranche-sur-Saône et Saint-Martin-de-Vinoux ont été détruites. Certaines sont fermées ou en sursis comme à Valence et Privas. D’autres sont en rénovation dans le Rhône (Charvieu-Chavagneux). Celle de La Mulatière a été rénovée en 2022, avec une couverture remplacée en zinc (architecte Chabanne).
Mais, outre celle de Beauchastel, d’autres fonctionnent toujours, après rénovation ou simplement entretien : Péage de Roussillon, Moirans, les Abrets, Sorbiers, Langeac, Bourgoin-Jallieu, Clermont-Ferrand.

La piscine de Beauchastel construite en 1975 est en activité.

Celle de Privas construite en 1976 est fermée depuis le 18 juillet 2019 et doit être démolie en 2022 sur décision de la commune : « Pour l’instant, si le devenir de la piscine Tournesol de Privas n’est pas assuré, celle de Beauchastel demeure en fonction et la structure intercommunale qui en assure la charge (la Communauté d’agglomération Privas Centre Ardèche) a annoncé qu’elle allait s’engager dans une démarche de rénovation » (*) . Pourtant l’ancienne piscine de Privas est investie en 2020 par le festival Point Barre (*) pour un rendez-vous autour de la BD : « Le bassin se transforme en salle de spectacles, les vestiaires en lieu d’exposition et les extérieurs en espace de convivialité. »

A Valence, dans le quartier de Fontbarlettes

A Valence, la piscine Tournesol est repérée comme édifice remarquable dans la carte de l’architecture du XXe siècle de Valence éditée en 2002, par la Maison de l’Architecture de la Drôme et Valence Ville d’Art et d’Histoire. Elle est construite en 1975, à proximité du parc Jean Perdrix dessiné par les architectes-paysagistes Michel et Ingrid Bourne, et du château d’eau conçu par le sculpteur grec Philolaos (1923-2010). Celui-ci est sollicité par l’architecte André Gomis (1926-1971) urbaniste de la ZUP, créée en 1962. Le château d’eau est un signal urbain fort du lien entre les quartiers du Plan et de Fontbarlettes.

Piscine Tournesol à Valence, nov. 2022 © R. Chambaud

À la suite de vandalismes en 2015 et 2016, la piscine est depuis fermée ; d’après Renaud Poutot, adjoint aux sports de Valence, « « Ce sont des actes absolument gratuits, assez stupides et certainement très juvéniles », déclare l’élu, qui regrette que les auteurs ne se rendent pas compte des conséquences de leurs actes : la piscine est régulièrement utilisée par le triathlon, or ce sport à Valence a une équipe championne de France. Elle est aussi utilisée par le club handisport valentinois, qui est lui aussi champion de France. « Empêcher ces clubs-là d’avancer dans le parcours formidable qu’ils font, c’est extrêmement condamnable, en plus de l’acte lui-même » » (*) .

L’histoire des piscines à Valence débute pendant la seconde guerre mondiale. Dès 1942, la Ville de Valence acquiert des terrains pour y aménager des équipements sportifs (quartier des Baumes, Valensolles, Hauts Faventines, Polygone). En 1948, elle évoque un projet de construction de centre nautique populaire dans la Base Ville (*)En 1963, la piscine Jean Pommier du quartier du Polygone dont le projet est dû aux architectes Maillard-Ducamp est construite. Elle inaugure l’un des premiers équipements avec des portiques préfabriqués en béton portant une couverture légère. En 1980, des travaux d’économie d’énergie sont entrepris.

En janvier 1972, dans le cadre de l’opération des « 1000 piscines », le secrétariat d’Etat à la Jeunesse, aux sports et loisirs demande par courrier au maire de Valence de confirmer son engagement sur la construction de la piscine Tournesol projetée, avec un bassin de 25 m., les plages et annexes fonctionnelles et une couverture mobile. « Elle doit s’implanter dans une zone d’influence démographique, avec l’existence d’un CES et des principaux services administratifs et intéresser une population entre 5000 et 15000 habitants » (*).
La collectivité finance le terrain, les études et coût préliminaires, l’aménagement des abords. « Par contre, les dépenses relatives de l’opération industrialisée seront réparties entre l’Etat et la Collectivité […]. L’état assurera la maîtrise de l’ouvrage, le montant de la participation forfaitaire de la collectivité, de l’ordre des de 600 000 F., couvert par un emprunt de la Caisse des dépôts et consignations » (*) .
Le permis de construire est déposé le 27 décembre 1972 et accordé le 8 mai 1973. Il faut noter que seul le plan masse du permis de construire est adapté au site de Valence, les autres plans sont des plans type correspondant au système industriel.

Depuis 2004, la Ville de Valence s’interroge sur le devenir de la piscine Tournesol
En 2004, à la demande de la Ville, un diagnostic technique élaboré par le BET Amex fait état des principaux problèmes et précise que la charpente peut être conservée ; en revanche il préconise la reprise de la peinture intérieure et le remplacement des « tuiles » en très mauvais état, par des plus épaisses ainsi que le changement des hublots (*).
En 2005, 30 ans après la construction de la piscine Tournesol, la Ville s’engage dans la réalisation d’un schéma directeur portant sur tous les types de natation et décide de la réhabilitation de la piscine Jean Pommier et de la création d’un nouvel équipement aquatique à Valence le Haut destiné aux sportifs, à la compétition, aux scolaires ainsi qu’aux familles durant la période estivale : « Cette opération étant attendue depuis quelques années, le future équipement ne devra pas décevoir la population locale, qui est en droit d’attendre un équipement aquatique répondant à ses attentes. Le futur équipement aquatique de Valence le Haut, devra pouvoir véhiculer une image dynamique et contemporaine qui confèrera au quartier de Valence le Haut une attractivité tout en s’accordant avec le projet plus global d’aménagement urbain » (*) .
En juin 2014, une nouvelle étude de faisabilité fait apparaître les avantages économiques, techniques et architecturaux de 2 orientations : « soit la réhabilitation avec extension de la piscine, […] soit la construction d’un nouvel équipement sur le même site ou sur une parcelle contigüe (délimitée par les rues Mozart et Toscanini) » (*) .