Ce nouvel escalier occupe un espace restreint sous les remparts de la ville : il débute du parvis de la cathédrale en cours de travaux par l’Etat pour déboucher actuellement sur un trottoir étroit donnant sur un croisement de rues, ainsi que sur un grand parking en déshérence et sur des immeubles des années 1960/70 (ill. 4, 5, 6). Il est implanté dans un espace contraint et peu adapté au site environnant alors que le Plan Local d’Urbanisme de la Ville de Valence (PLU) (*)​​ insiste sur l’adaptation des constructions au site : « La situation des constructions, leur architecture, leurs dimensions et leur aspect extérieur doivent être adaptés au caractère et à l’intérêt des lieux avoisinants, aux sites, aux paysages naturels ou urbains ainsi qu’à la conservation des perspectives monumentales. A ce titre, l’implantation et l’architecture des constructions neuves devront privilégier les effets de continuité en ce qui concerne les gabarits, les séquences urbaines, les rythmes horizontaux et verticaux » (*)​.

Si une liaison avec le parvis sera réalisée ainsi que celle avec la terrasse-jardin sous le musée à partir de la rue des Repenties, on peut noter l’absence d’articulation avec l’escalier de la côte Saint Estève (ill. 7) alors qu’elle fait partie des liaisons anciennes entre la ville haute et la ville basse et s’inscrit dans le patrimoine valentinois.

De plus, il n’y a aucune accessibilité pour les personnes à mobilité réduite (PMR) malgré la règlementation claire dans le cadre d’aménagement neuf. Cependant l’architecte des Bâtiments de France, rattaché à la Direction régionale des Affaires culturelles (État) affirme « dans un courrier du 1er octobre 2025 adressé à la Ville de Valence « Toute évolution proposant la création d’une rampe PMR accompagnant l’escalier monumental ou d’un ascenseur fera l’objet d’un refus, comme cela avait été indiqué dès 2021 » » (*)​​​​​​​. Ce refus de ne pas appliquer la règlementation pour une question de « co-visibilité » est d’autant plus étonnant provenant d’un fonctionnaire de l’État, alors qu’il existe à quelques mètres un aménagement contemporain de qualité avec un ascenseur desservant des logements situés dans la partie haute de la ville.
Dans un message sur Facebook du 14 octobre 2025, « APF France handicap s’oppose fermement au projet d’escalier monumental de la cathédrale. Contrairement à ce que la Ville a affirmé publiquement, notre association n’a jamais validé ce projet qui, par nature, exclut les personnes en fauteuil roulant et à mobilité réduite. Pour notre directeur Drôme-Ardèche, Stéphane Robin, « on a l’impression de faire un bond en arrière ». Un aménagement de cette ampleur aurait dû garantir l’autonomie de tous, par exemple avec un ascenseur urbain, et non se reposer sur de futures navettes ».
En effet la Ville, d’après son site internet , prévoit une passerelle « créée depuis la place Pie VI, après les travaux de renforcement du mur du jardin du musée afin d’accéder aux jardins » et une « navette gratuite dessert le quartier toutes les 20 minutes ». Or la rue des Repenties (ill. 8), couverte de galets, la pente et le passage étroit vers le jardin sont loin de répondre aux normes PMR.

Ce refus est d’autant plus surprenant que le budget de l’opération est important : 3,2 millions d’€ (*)​​​​​ financés qu’avec des fonds publics (Ville, Département, Région Auvergne-Rhône-Alpes, État).

. Le plan de 1866
Si un escalier s’avérait nécessaire pour favoriser la circulation entre les deux niveaux – comme cela avait été prévu par la Ville en 2023 (*) ​-, ce nouvel escalier s’inspire du plan ​​​(ill. 9) datant de 1866 de l’architecte valentinois Alexandre-Hippolyte Epailly (1811-1889) (*)​​ comme la plaque l’indique (ill. 10). Cet architecte diocésain dessine sommairement un double escalier reliant le parvis de la cathédrale Saint-Apollinaire. C’est à partir de la découverte de ce plan dans les archives que l’architecte des Bâtiments de France refuse le premier projet et défend la réalisation de « ce rêve du 19e siècle » qui doit être dans l’esprit du clocher de la cathédrale reconstruite en 1862 par Nicolas Bailly. La maîtrise d’œuvre est confiée à l’agence d’architecture AAGroup qui recompose un nouvel escalier bien éloigné du plan du 19e avec deux volées et une esplanade-jardin sous le musée.

L’escalier est composé de deux volées courbes avec des marches balancées et de couvertines en calcaire blanc (pierre de Bourgogne), de garde-corps plein alternant avec des balustres, d’une alcove/plaque commémorative en bas de l’escalier. Du mobilier complète le site : lampadaires, bancs, protections des plates-bandes. Tous ces éléments d’aspect ancien évoquent le passé mais quel passé ?
Cette construction pourrait être un pastiche qui vient de l’italien pasticcio signifiant mélange et d’après Paul Aron il « désigne une spécialité culinaire méditerranéenne mêlant les restes de légumes ou de viandes » ; c’est pour lui « une forme de reprise, une sorte de collage de morceaux identifiables » (*)​​​​​. Dans le cas de l’escalier de la cathédrale, on peut noter des emprunts à l’escalier du parc Jouvet, et également des allusions à des escaliers prestigieux de châteaux (Fontainebleau, Vizille…). Cependant ces emprunts ne sont pas vraiment explicites car comme l’explique l’architecte Philippe Canivet, son intention était de « créer quelque chose, dont on a l’impression qu’il a toujours existé » (*)​​​​.
Bien que les architectes affirment l’objectif de « retrouver les matériaux locaux et les savoir-faire issus de cette période » et de créer un ensemble traditionnel qui se veut grandiose et intemporel, les techniques et des matériaux sont surtout contemporains : « 240 m3 d’élévation en béton armé coulé en place » « fondations spéciales composées de 88 micropieux pour soutenir l’escalier » (*)​​​, moulage en pierre recomposée pour les balustres (ill. 15, 16).
Alors que le PLU recommande dans le cas de nouvelles constructions : « La plus grande simplicité est à rechercher. Il n’est pas recommandé de plagier des modénatures anciennes mais d’être attentif à la composition de la façade (rythmes, plein/vide) et à la qualité des détails architecturaux, qui pourront être enrichis avec des éléments de décor contemporain » (*)​​. On est dans la recherche non pas de simplicité mais plutôt d’une grandiloquence comme le montre la perspective d’AAGroup (ill. 17).

Le pastiche fait-il patrimoine ?

– Un « récit imaginaire d’architecture et de ville »

Les références au passé, l’éclectisme des formes, « l’exercice de narration » témoignent d’une approche définie comme “mythogénèse” qui désigne « l’idée de donner du sens à un lieu en imaginant une histoire qui aurait pu exister, un récit imaginaire d’architecture et de ville gommant toute notion de vrai et de faux (*)​​​. »
Cette approche est une manière de plaire aux habitants en faisant appel à des références patrimoniales vagues et consensuelles, ne suscitant pas de leur part de réactions hostiles : « De plus cette architecture ne relevant pas d’un passé historique et de styles architecturaux précis, elle ne requiert aucune connaissance mais fait appel à l’émotion et à une mémoire collective qui n’a pas pour ressort la vérité historique ou la connaissance du lieu (*)​​. »
Ainsi le maire de Valence, Nicolas Daragon, souligne à l’occasion d’une émission de radio en mai 2026 : « les promeneurs ou les nouveaux mariés viendront prendre des photos, vraiment le rendu est magnifique », et assure : « l’aménagement patrimonial a une valeur extrêmement forte dans le cœur de nos concitoyens (*)​. »

Alors que l’escalier est positionné sur un terrain sensible contre les anciens remparts de la ville, aucune fouille préventive n’a été réalisée pas plus que sur le parvis de la cathédrale sur lequel se trouvent les restes d’un odéon, d’un baptistère paléochrétien et ses mosaïques.
Pourtant « Plus qu’un simple patrimoine, les remparts qui encerclent et protègent Valence sont la constitution même de l’identité municipale » comme le rappelle le doctorant en archéologie Clément Bonnefoi.

 

En conclusion, malgré l’affirmation répétée dans de nombreux médias municipaux que cet escalier et ses jardins suspendus sont « un projet patrimonial et paysager qui va entrer dans l’histoire valentinoise et marquer le visage de la ville à jamais »  (*)​​​​​​​​​​​​ comme l’affirme l’adjoint à l’urbanisme de l’époque, Franck Soulignac, cette construction n’est en rien un patrimoine, tel que le définit l’UNESCO : « Le patrimoine est l’héritage du passé dont nous profitons aujourd’hui et que nous transmettons aux générations à venir » ; elle ne répond à aucun des critères d’ancienneté, d’authenticité, d’intégrité, d’identité. Il est à noter que l’avis sur ce projet n’est pas partagé par l’ensemble des valentinois ; nombreux critiquent son passéisme, sa grandiloquence ou son budget.

L’escalier avec son esprit nostalgique n’est pas une restitution mais une architecture néo-traditionnelle qui témoigne d’un « attachement à un passé mythifié » et d’une instrumentalisation politique. Alors qu’il aurait pu être l’occasion de relire l’histoire du site qui est autant marqué par le Moyen-Age, le 18e siècle avec l’évêché devenu musée, que le 19e siècle. Son architecture anachronique et passéiste ne fait que contribuer à la construction de l’image de Valence comme une ville conservatrice et « en éclats ».​