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tigmatisée par l’usage du béton et la standardisation des procédés industriels de construction des grands ensembles, leur absence d’urbanité et le manque d’ancrage dans le territoire, l’architecture des années 50-70 est peu considérée. La politique de l’état de réhabilitation des grands ensembles menée dès 1989 dans le cadre de « Banlieues 89 », les différentes politiques de rénovation des « quartiers sensibles », l’effort patient des maîtres d’ouvrages pour la rénovation du parc du logement social, la récente reconnaissance des architectes Lacaton et Vassal, lauréats du Pritzker Prize, peinent à faire reconnaître les qualités et le potentiel de l’architecture de cette période. Cependant l’architecture dite « sacrée » d’après-guerre échappe à cette standardisation et a fait preuve d’une pensée plus libre, d’approches architecturales plurielles, souvent portées par une commande éclairée.

Dans la vallée du Rhône marquée par les destructions des bombardements de la fin de la Seconde Guerre mondiale et par le développement urbain d’après-guerre, en particulier à Valence, trois églises, l’église Sainte-Catherine et la chapelle de la Visitation de Valence ainsi que celle du Pouzin, labellisée « Patrimoine du XX^e siècle », constituent des édifices remarquables, témoins de la vitalité du mouvement moderne en architecture.

L’église Sainte-Catherine Labouré à Valence
Une modernité revendiquée

La modernité, presque austère et la sobriété intérieure de cette église (ill.1) construite en 1955 (1^ère pierre consacrée en 1953 (*) surprennent encore aujourd’hui. Perçue parfois comme un « temple protestant, elle accueille peu de mariages» ! Une modernité résolument revendiquée par l’architecte Michel Joulie (1915-2014). En effet celui-ci a refusé de répliquer une église traditionnelle, la chapelle de la Médaille Miraculeuse à Paris, tel que cela lui était demandé par Mgr Urtasun.

Naissance d’une église moderne dans un nouveau quartier
Cette construction répond en premier lieu à la densification du quartier. Le terrain situé à l’ouest de l’avenue Victor Hugo, au N°222, implique une inversion de l’orientation de l’église. Cependant sa conception respecte le déroulement de la liturgie, des actes de célébrations et processions. A son inauguration, en novembre 1956, « les catholiques valentinois sont saisis par l’atmosphère de recueillement qui baigne l’édifice» (*).
Premier signe de modernité, le clocher, avec sa légère structure métallique, est traité comme un campanile.
L’auvent, ouvert sur la ville, marque le seuil de l’église.
« L’église est construite sur un plan basilical avec 8 travées esquissées par des arcades en béton » (*). Son vaste volume (43 m. x 15 m. x 9 m. hr.) permet d’accueillir 700 personnes. Le chœur, situé à l’ouest est marqué par un emmarchement éclairé zénithalement.
Les façades et murs intérieurs, construits en un seul matériau brut de blocs de béton creux, sans parement, soigneusement mis en œuvre, illustrent le radicalisme presque brutaliste de l’architecture.
La grille régulière des pavés colorés participe à la texture des parois latérales et en allège l’opacité.
Le refus du décor, la nudité des murs, le dessin des luminaires figurant des cierges, la finesse graphique de la croix participent à l’évocation d’une « pauvreté évangélique » qui veut renouer avec les fondements de l’église comme lieu de rassemblement et de recueillement.

Malgré le refus de la figuration, l’abstraction minimaliste de la lumière provenant des pavés colorés laisse une empreinte spirituelle.

La chapelle de la Visitation à Valence
Un édifice témoin de la reconstruction du quartier Belle-Image

Les architectes Georges Bovet (1903-1980) (*) et François Bérenger (1901-1978) ont participé, entre 1952 et 1965, sous la direction de l’architecte valentinois Maurice Biny (1907-1985) (*), à la reconstruction du quartier Belle-Image détruit lors du bombardement de 1944. François Bérenger serait l’auteur de cette chapelle (ill.2). Auparavant, il a construit en 1937 l’église Notre-Dame-de-Lourdes à Romans-sur-Isère, de style néogothique.

Cette chapelle s’inscrit dans l’architecture résolument moderne du quartier dont l’échelle prolonge celle du centre ancien.
L’église ayant appartenu au couvent de la Visitation construit au XVII^e siècle, aujourd’hui disparu, n’est pas encore détruite, lors de la construction de la chapelle qui y sera accolée. Celle-ci est ceinte d’un mur en pierres duquel se détache le volume à toiture brisée de la chapelle. En porte-à-faux, celui-ci est porté par des poteaux en béton en retrait.
Au nord, deux fentes encadrent la fine croix gravée en creux dans le mur.
La chapelle est éclairée par un claustra composé de lames en béton inclinées qui amènent une lumière diffuse à travers des vitrages translucides. Les faux-plafonds actuels attestent de modifications ultérieures.
Le minimalisme du volume souligné par l’ombre du porte-à-faux, le fonctionnalisme et le graphisme du brise-soleil en font un édifice élégant, humble, à l’échelle du quartier.

L’église Sainte-Madeleine au Pouzin (Ardèche), label Patrimoine XXe siècle
Une modernité retenue

Lors du bombardement du 6 août 1944, une grande partie de la ville du Pouzin en Ardèche, située sur le Rhône, est détruite, dont son église. Une nouvelle (ill.3) est construite, financée par les fonds des dommages de guerre, au même emplacement et inaugurée en 1955. Elle est l’œuvre de l’architecte Maurice Biny (*). Celui-ci, architecte des Bâtiments civils et palais nationaux est entre autres, l’auteur de nombreux bâtiments publics dont la préfecture de la Drôme construite en 1962, qui elle aussi a reçu le label Patrimoine du XX^e siècle.
A première vue, venant du nord, l’austérité de cette église l’apparente à un «temple protestant». Puis, en s’approchant, le campanile à ailettes en béton et la croix sur la façade de l’entrée sont les signes clairs d’un édifice catholique. «Pour la construction de cette église, Biny s’est vu imposer un cahier des charges précis; en effet, parmi les contraintes à respecter se trouvaient l’orientation (façade latérale au nord), le respect de l’architecture locale et du cadre méditerranéen, l’édification du bâtiment sur l’emplacement d’origine. Malgré tout, l’église suit le courant dit, d’église “banale”, à l’inverse de certaines constructions religieuses de l’avant-garde artistique issues de Le Corbusier à la même époque. Le but premier de Biny est de soumettre l’espace à l’émotion : il s’efforce simplement de répondre à un besoin, celui de construire un édifice nécessaire à la communauté chrétienne, sans prétendre faire œuvre ni porter témoignage » (*).

La modernité de cet édifice s’exprime dans l’abstraction des façades et le contraste entre la masse de l’église et l’élancement du clocher.
Les murs nord et sud recouverts du calcaire gris local (pierre de Chomérac) ont peu d’ouvertures ; au sud, seul le long vitrail horizontal inscrit dans la géométrie du mur, éclaire le bas-côté.
Au nord, 7 meurtrières évasées amènent par des vitraux colorés la lumière dans la nef.
L’auvent en saillie qui protège l’entrée, ouvert sur la nationale, et le clocher en béton haut de 30 mètres, surmonté d’une flèche et dissocié du reste de l’église, dynamisent la composition des volumes.

A l’intérieur, des formes douces et une lumière indirecte invitent au recueillement.
C’est ce qu’apprécient les fidèles dans cette église, un espace apaisé et enveloppant. L’intérieur est composé d’une nef et d’un bas-côté au sud séparé par deux piliers en béton oblongs. La nef est couverte d’un toit à deux pans en tuile mécanique creuse. L’église comprend, situé à l’entrée un baptistère éclairé zénithalement, un seul bas-côté, une nef, un chœur, une sacristie en pierre du pays. Le bas-côté sud est éclairé d’un long vitrail moderne dont les éléments sont scellés au ciment. Deux groupes de confessionnaux sont séparés des fidèles par un claustra en voiles verticaux en béton.
La dissymétrie du volume de la nef longitudinale, les parois abstraites presque sans ouverture et décor mettent en valeur le long vitrail qui seul éclaire la nef. Les formes courbes du mur du chœur, du garde-corps du balcon en porte- à-faux, les plis du mur nord favorables à l’acoustique adoucissent le volume et la lumière.