Les bibliothèque/musée du XX^e siècle et ses mutations jusqu’à leur séparation

En 1904, le legs par l’ancien maire de Valence Joseph Belat de ses collections au musée et à la bibliothèque va poser de manière cruciale la question d’un autre lieu. Les locaux devenus trop étroits, vétustes, voire insalubres, empêchent tout développement, ainsi que l’exprime M. Giraud dans un rapport de la commission du musée du 24 mars 1905 devant le Conseil municipal : « cette défectuosité du local ne permet pas de mettre en évidence les chefs-d’œuvre que renferme notre musée, et son exigüité empêche notre conservateur de solliciter, soit du ministre des beaux-arts, soit d’artistes de valeur l’envoi de nouvelles œuvres qui viendraient enrichir notre galerie. Cette situation lamentable que je viens d’exposer a été constatée maintes fois par les délégués du ministère de l’instruction publique et des beaux-arts qui ont signalé avec insistance la nécessité et l’urgence d’un remaniement complet… ».

L’arrivée du nouveau conservateur Adrien Didier (1838 1924), artiste graveur nommé en juin 1904 à l’âge de 65 ans qui restera conservateur jusqu’en 1922 et ses 84 ans, fait un peu avancer le projet. Il établit dès le 30 mai 1906 un nouveau rapport alarmant sur l’état du musée et de la bibliothèque qui en souligne leur délabrement, insistant sur la nécessité de les installer dans un nouveau lieu : le bâtiment situé près des casernes et de la citadelle, dans un quartier mal famé où les prostituées sont nombreuses, à la pierre devenue poreuse où l’humidité suinte sur les murs, forme des gouttières au plafond dont le plâtre ne cesse de se détacher ainsi que des flaques au sol, et dont l’éclairage au gaz fait constamment courir des risques d’incendie.

Mais, faute de moyens, la Ville se résout à réaménager les salles du musée/bibliothèque. Un plan (ill. 2) d’avril 1907, établi par l’architecte voyer pour la rénovation du musée dont la situation est plus problématique que celle de la bibliothèque, montre la répartition des lieux entre les deux équipements.

Il faudra attendre 5 ans pour qu’en 1911, le projet de déplacement se concrétise. Avec la loi de séparation des Eglises et de l’Etat en 1905, une partie de l’ancien évêché, évacué par l’Eglise devient libre. La Ville décide en 1909 de racheter la totalité de l’ancien palais épiscopal à l’Etat, au Département et aux propriétaires privés qui occupent l’aile nord du bâtiment depuis sa vente comme bien national en 1792.

Adrien Didier, la commission du musée et de la bibliothèque sont, avec l’architecte voyer Marius Villard, les artisans de cette installation. Les travaux, qui se limitent à quelques réparations et transformations sont terminés fin 1911 et, dès janvier 1912, Adrien Didier est chargé d’y transférer les collections. Le musée occupe les ailes sud et ouest, la bibliothèque l’aile nord et les anciennes écuries du palais épiscopal dans le prolongement de l’aile sud sur la place des Ormeaux (ill. 4, 5).

Le maire, le conseil municipal, le conservateur et la commission du musée y accueillent le sénateur et ancien ministre de l’instruction publique, Maurice Faure, le 20 avril 1912 pour une « visite inauguration » accompagnée du préfet et d’une centaine de personnalité de la ville.

5 – Aménagement intérieur de la salle de lecture de la bibliothèque, de deux salles du musée et du bureau du conservateur (AMV, 4M)

Succèderont à Adrien Didier, Jean Pleche de1922 à 1929, ancien directeur d’école à Dieulefit puis à Valence de 1887 à 1929 qui a fait partie de la commission du musée en 1919 et appartient à la Société d’archéologie d’histoire et de géographie de la Drôme depuis 1921.

Puis Alexis Frequenez de 1929 à 1937, ancien lieutenant-colonel d’infanterie en retraite qui, plus jeune (55 ans) déclare : « J’aime les livres et crois posséder les qualités d’ordre et de méthode nécessaires aux fonctions que je sollicite ». C’est le premier conservateur qui réussit à prendre une certaine autonomie par rapport à la commission. Il obtient aussi des travaux : réfection des façades en 1933, des salles Hubert Robert, puis par délibération du conseil municipal du 20 mai 1933, la séparation en deux de la commission, l’une propre à la bibliothèque, l’autre au musée qui bien demeurent cependant grés par le même bibliothécaire/conservateur.

Maurice Caillet, archiviste paléographe sortant de l’école des Chartes, nommé en 1937 sera le premier véritable conservateur professionnel à gérer ces deux équipements. Il occupera la poste jusqu’en 1949 et traversera les évènements de la seconde guerre mondiale, faisant regrouper et protéger les collections des deux équipements au rez-de-chaussée avec des sacs de sable… et évacuer deux fois les plus précieuses au château de Cachard puis de Vachère. En 1945, la bibliothèque municipale acquiert le statut de bibliothèque municipale classée en raison de la richesse de ses fonds anciens.

Marguerite Beau qui lui succède de 1950 à 1976 continue le développement de l’équipement, gérant la bibliothèque centrale classée et ses fonds anciens ainsi que la Bibliothèque populaire de prêt installée dans « l’annexe » (ill. 6) de la place des ormeaux où des travaux sont exécutés. Mais elle sera surtout l’artisan, sous la municipalité Jean Perdrix, de la rénovation, en 1968-71, du musée devenu trop vétuste et dangereux pour la conservation et la présentation de ses collections.

6 – La Bibliothèque populaire et l’entrée du musée et de la bibliothèque « d’étude » vers 1965 (Coll. musée de Valence).

La conservatrice qui lui succède en 1977, Elisabeth Cadic, sera avec son équipe la cheville ouvrière, sous la municipalité Rodolphe Pesce, du déménagement, en 1983, de la bibliothèque dans de nouveaux lieux, l’ancien couvent des Sœurs Trinitaires racheté par la Ville en 1980 et totalement réaménagé (ill. 7). Musée et bibliothèque trouvent enfin chacun leur autonomie. La bibliothèque, devenue médiathèque fait ainsi figure de pionnière en Rhône-Alpes avec sa discothèque, vidéothèque, artothèque, la création d’un réseau de bibliothèques de quartier…

7 – Bâtiment de l’ancienne médiathèque en face du Bel image/comédie (06/2021 © JPBos)

Sous la houlette de Martine Blanc-Montmayeur et de ses successeurs, elle devient un modèle dans son expérimentation de la fusion des collections et services entre la bibliothèque municipale et la bibliothèque universitaire.

Aujourd’hui, devenue un équipement de l’agglomération de Valence Romans, le réseau des médiathèques comporte 14 lieux inscrits dans leur territoire soutenant une politique de proximité, mais il est également un espace virtuel présent dans l’univers numérique. Son transfert vers l’ancienne caserne Latour-Maubourg acquise par la Ville et entièrement réhabilitée par le cabinet Rudy Ricciotti démarre une nouvelle histoire.