cet îlot urbain a connu bien des vicissitudes depuis la construction des premières halles, leur démolition et la construction de l’ensemble Fanal au début des années 1970, sa restructuration complète à la fin des années1980, et enfin, plus récemment, la mise à l’étude du projet d’une nouvelle médiathèque qui devrait être opérationnelle en 2025-2026.
Au fil du temps, le Public et le Privé se sont alternativement partagé la Maîtrise d’ouvrage de ce site, la Collectivité s’efforçant toutefois de garder le contrôle des opérations.

Actuellement, les niveaux 2 et 3 du bâtiment sont occupés respectivement par la Médiathèque Simone de Beauvoir et le Tribunal de Commerce. Ces services publics sont mal identifiables depuis l’espace urbain et leur accès est peu valorisé. Au rez-de-chaussée, les commerces, fermés depuis plusieurs années, affichent la tristesse de leurs vitrines vides. Les niveaux inférieurs accueillent maintenant 2 niveaux de parking, dont une partie à la place des anciennes halles.

Les halles Jules Nadi

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Des halles, il y en a dans la plupart des villes en France. A la suite des marchés couverts en bois du Moyen Âge, la plupart de ces halles ont été construites à partir du milieu du 19^e siècle sur le modèle des halles Baltard à Paris (1854-1874), en privilégiant les matériaux modernes de l’époque : le fer, la fonte, le verre, la brique.

Bien qu’issues du même principe fondateur, toutes ces halles ne sont cependant pas uniformes pour autant. Outre le fait que les configurations urbaines sont différentes selon les villes, l’utilisation de la pierre pour les soubassements et la monumentalisation des entrées par de majestueux portiques comme à Narbonne, le recours à des éléments de décor et d’ornement viennent « personnaliser » les façades de l’édifice : chapiteaux, frises comme à Limoges, motif des appareillages de briques…

L’architecture de Raphaël Dorne reprend le vocabulaire des halles métalliques pour la structure, en intégrant pour les façades d’esprit néo-classiques des éléments de l’Art nouveau et des emprunts à l’Art déco, présents par exemple dans les grands magasins des années 1900.

Bien que sa structure principale soit métallique, la halle fait cependant la part belle à la pierre de Ruoms pour les soubassements, le portique et fronton d’entrée, les arcs, les pilastres qui doublent en façade les poteaux en fonte. La pierre tendre du Lubéron est utilisée pour les consoles, corbeaux et architraves. Les éléments moulés comme les corniches sont en ciment armé et certains remplissages sont en brique polie. La coupole a une charpente en bois, la couverture est en ardoises de fibres-ciment.

Les années passant, des travaux de réparation sont effectués sur la toiture et les lanterneaux, mais le bâtiment se dégrade, l’îlot devient insalubre, les commerçants des halles s’impatientent, et à la fin des années 60, des travaux importants doivent être entrepris sur les châssis, le portail d’accès, l’aménagement intérieur et la conformité. Le coût important de ces travaux conduit la municipalité Didier de l’époque à envisager la démolition pour un bâtiment neuf, décision actée par la Ville en juin, malgré quelques voix dissonantes au sein du Conseil Municipal.

Cette solution radicale, conforme aux logiques urbaines des années 70 et qui est malheureusement encore souvent le lot de l’architecture du 20^e siècle a suscité pas mal de polémiques. En 1973, alors qu’un projet de reconstruction soutenu par les commerçants est très avancé, des tables rondes, discussions, sondages, et même un référendum initié par le Dauphiné Libéré sont organisés et montrent qu’à part la plupart des commerçants de la ville, une majorité de Romanais sont opposés à la démolition des halles. De son côté, la gauche représentée par Georges Filloud député, souhaite que le projet accueille un équipement collectif pour régénérer le centre ancien.

En octobre 1971, l’association « La renaissance du vieux Romans » qui soutient cependant la démolition, formule des orientations pour l’architecture du nouveau projet, avec comme référence l’immeuble « La Source » (Jacques Small (1921-2004), architecte à Romans) tout en se disant ouverte à un projet très contemporain.

Fanal, colosse commercial aux pieds d’argile

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C’est donc finalement une opération privée avec le SCID comme maître d’ouvrage qui va voir le jour. La Ville va donc céder le bâtiment existant au groupement qui lui réservera en échange un espace équivalent dédié aux halles dans la nouvelle construction. Le projet, porté par le promoteur Georges Benis, est confié à l’architecte de Valence Robert Dutoit (1944-2016) qui travaille déjà sur l’Hôtel de l’Europe sur le même îlot. Une Commission « des nouvelles halles » est créée et une convention tripartite signée entre la Ville de Romans, le SCID et l’architecte le 12 mai 1973. Le montant estimé des travaux est de 7 M. de francs, dont 0,75 M. de francs pour la Ville, déduction faite du prix du foncier. Le projet comprend sur 6 niveaux : des nouvelles halles, 27 commerces alimentaires et non-alimentaires, un restaurant, un logement de gardien et des parkings souterrains.

La phase opérationnelle démarre très vite : avant-projet en avril 1972 ; appel d’offres restreint en novembre – décembre 1972. Mais deux semaines avant l’ouverture du chantier, le projet est remis en cause avec l’intervention de l’architecte des Bâtiments de France, Jean-Pierre Joulie, et de l’architecte des Monuments Historiques, Jean-Pierre Jouve, qui fait une critique en règle du projet dans un rapport du 15 décembre 1972. L’architecte des Monuments Historiques aurait lui-même ensuite « redessiné » les façades selon le promoteur et le Maire Pierre Didier.

Ainsi amendée, l’opération peut donc se poursuivre :
– 17 septembre 1973 : Création d’une ZAC et Permis de construire délivré
– Octobre 1973 : démolition des halles et des immeubles de l’îlot.
– Malgré la découverte imprévue d’un ruisseau en sous-sol, le chantier démarre.
– 13 novembre 1974 : les « nouvelles halles Jules Nadi » sont inaugurées en grande pompe par le préfet.

Fan’Halles, reconversion et mixité public/privé

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Restructurer ce bâtiment pour un tel changement de destination, et en particulier pour créer des logements, est complexe du fait de la compacité et de la grande épaisseur de l’existant. Pour répondre aux contraintes d’éclairement naturel, le projet s’organise autour d’une cour centrale, creusée au cœur du bâtiment. Au-dessous, les halles et le parking souterrain existants sont conservés.

Finalement la bibliothèque n’occupera que le niveau 2, le niveau 1 étant réservé exclusivement aux commerces.
Le projet de restructuration de ce bâtiment ingrat et très compact, accompagné d’un changement de destination avec des usages multiples et réalisé dans des délais plutôt tendus n’a pas été chose facile. « Il s’agissait de casser cette masse de béton, sans toutefois faire un pastiche de l’ancien » selon les architectes.
Le projet vise donc à redonner de l’urbanité à cet îlot, en jouant sur la modénature des façades et les ouvertures percées dans les parois. Des grands lanterneaux en toiture apportent la lumière naturelle à la bibliothèque.
Les façades isolées thermiquement sont fragmentées par un traitement en enduit clair et bardage métallique gris-bleu, dans l’esprit des années 80.
La nécessité de créer latéralement des accès et issues indépendants, avec rampe et escalier extérieur, pour la bibliothèque, le tribunal et les parkings s’est traduite par une excroissance assez problématique sur la rue.

La médiathèque Simone de Beauvoir sera, elle, ouverte en fin d’année. Si celle-ci a apporté une vraie contribution à l’animation du centre ancien, les commerces de leur côté auront du mal à trouver la clientèle attendue et la fermeture définitive des halles en 2001 mettra à mal la vocation commerciale de Fanal.

En octobre 2005, Alain Salzman, promoteur du centre de magasins d’usine « Marques Avenue » implanté à Romans depuis 1999 et aménagé dans l’ancienne caserne Bon par l’architecte Jean-Michel Wilmotte, rachète à la Ville la galerie commerciale et les anciennes halles de Fanal dans l’idée de créer un pôle de marques autour de la chaussure et tenter d’attirer vers le centre ancien une partie du million de clients annuels de « Marques Avenue ». Des travaux sont réalisés pour mieux connecter la galerie commerciale à l’espace urbain avec la création d’un vaste porche rue Saint-Nicolas. Mais les difficultés croissantes de l’entreprise Jourdan, puis sa liquidation judiciaire en décembre 2007 et la fermeture de son magasin entraîneront rapidement celle des autres boutiques.

Les derniers développements

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La phase opérationnelle est maintenant déclenchée avec le déménagement, prévu en fin d’été par la Ville, de la médiathèque et du tribunal qui doivent être accueillis provisoirement pendant les travaux dans l’ancienne école République et la Maison des Syndicats.

Pour l’instant, les quelques informations ne sont transmises que par les médias locaux. Elles sont liées au budget, au calendrier de l’opération, et aux réactions des syndicats qui doivent abandonner provisoirement leurs locaux au tribunal. L’objectif serait le démarrage de la déconstruction de Fanal à l’automne 2023, dans l’attente de la finalisation du nouveau projet, livrable à l’horizon 2025 ou 2026… De son côté, la Ville devra trouver un nouveau site pour l’accueil définitif du tribunal. Quant au projet de médiathèque, l’Agglo-Valence-Romans n’a pas encore, à ce jour, communiqué sur ce projet.

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