Le Festival 2024 présente une série d’expositions dans différents lieux au sein de Montélimar (*) et sur les rives du Rhône entre Cruas et Viviers (*). Au-delà des expositions, plusieurs rencontres, projections de films et de portfolios, médiations avec le jeune public… ponctuent l’événement, notamment la rencontre avec Pierre-Louis Denis, assistant de William Klein, qui permet d’introduire l’exposition « William Klein PLAY PLAY PLAY », rétrospective dédiée à ce photographe anticonformiste.

« La photo, pour lui, est une décharge d’énergie, sensuelle, violente. D’où le bouleversement du cadrage traditionnel, l’introduction à tous les niveaux, du hasard, de la déformation, du bougé » d’après Alain Jouffroy (*) . En effet, William Klein s’est saisi de la photo avec intrépidité après avoir commencé par la peinture à Paris. C’est en 1948 qu’il s’installe dans la capitale – découverte en 1937 au cours de son service militaire dans l’armée américaine – et qu’il y étudie la peinture dans l’atelier de Fernand Léger, une des grandes figures de l’art moderne, grâce à une bourse du G.I. Bill of Rights (*) ; il compose alors des peintures géométriques abstraites. Ses premières expérimentations photographiques (ill. 2), réalisées grâce à l’architecte italien Mangiarotti puis diffusées dans la revue Domus, sont audacieuses et dévoilent son intention « photo-graphique » que l’on retrouvera dans toutes ses productions. Elles sont repérées par le directeur artistique de l’édition américaine de Vogue, Alexander Liberman, qui le sollicite ensuite pour l’édition française de 1955 à 65 (ill. 3) aux côtés d’autres photographes tels Helmut Newton, Irving Penn ou Richard Avedon. William Klein renouvelle à l’époque l’approche de la mode en mettant en scène les mannequins au milieu de l’effervescence de la rue, des embouteillages urbains…, en les prenant de très près ou bien de loin au téléobjectif, loin de la photographie traditionnelle et maîtrisée de studio. Quel que soit le sujet – ville, foule, mannequin, sportif… – William Klein s’en saisit pleinement voire brutalement « avec un engagement physique qui fera le style Klein ».

A la demande du magazine Vogue, William Klein retourne en 1954 à New York pour travailler sur sa ville natale et produit un journal photographique, entre document et carnet intime, qui révèle toute la brutalité de cette ville mêlant critique sociale et nouvelle approche photographique et graphique où dominent les contrastes violents, les vues rapprochées des passants, le flou… Le livre New York est refusé par les éditeurs new yorkais et est édité en France en 1956 par les Editions du Seuil qui publie Rome (ill. 4) en1959 à la suite du séjour du photographe dans cette ville comme assistant de Fellini pendant le tournage du film Les Nuits de Cabiria. William Klein réalise deux autres livres sur des villes édités en 1964 : Moscou (ill. 5) et Tokyo (ill. 6) dont une sélection de photos est présentée dans deux espaces urbains de Montélimar (ill. 7). Il publiera régulièrement d’autres ouvrages : Close Up (1989), Torino 90 (1990), In & Out of Fashion (1994), William Klein Films (1998), Paris+Klein (2002), Contacts peints (2008), etc. ainsi que de nombreux catalogues et monographies. Il conçoit lui-même les maquettes de ses livres et renouvelle l’approche éditoriale en privilégiant les photos en pleine page, l’absence de légendes, les contrastes noir et blanc, les jeux typographiques affirmés, incitant ainsi le lecteur à s’immerger comme dans un film.

New York

Comme le livre est refusé à New York par les éditeurs qui ne reconnaissent pas la ville dans ces images violentes, William Klein cherche un éditeur à Paris et repère la collection « Petite Planète » des Editions du Seuil qui publient une série de portraits phototextuels sur différents pays. Cette collection est dirigée par Chris Marker, qui séduit par ce projet, le fait éditer en 1956 (ill. 8). Bien accueilli par les Français qui sont enthousiasmés « qu’un américain fasse des photos aussi antiaméricaines », le livre reçoit le prix Nadar en 1957 et sera réédité en 1995 (ill. 9).

Les photos du livre New York, dont le titre exact est Life Is Good and Good For You in New York : Trance Witness Revels, montrent New York vu par un parisien et un « incorrigible chieur indigène » comme il se définit lui-même. Il explique son intention : « Mon idée, c’était une sorte de tabloïd déchainé, mal dégrossi, sur-encré, mise en pages brutale, gros titre rentre-dedans. […] J’étais un ethnographe imaginaire, traitant les New Yorkais comme un explorateur traiterait les Zoulous » (*).

Dans les années 1980, William Klein retourne à la photographie sans toutefois abandonner le cinéma. Il conjugue alors la peinture, le graphisme et la photographie en agrandissant des extraits de ses planches-contacts, en les soulignant et en les encadrant avec un trait irrégulier peint avec une laque de couleur vive, rouge, bleu ou jaune. Soucieux d’interroger la démarche du photographe, ses choix et ses cadrages, il explique : « On voit rarement les contacts d’un photographe, on ne voit que la photo choisie. On ne voit pas l’avant et l’après » (*). Trouvant triste les images en noir et blanc, il peint directement sur le tirage agrandi, réalisant ce qu’il nommera des « contacts peints » (ill. 14, 15) et affirme : « Peindre sur des contacts n’est pas gratuit mais organique » (*).