Construits dans les années 1930, les cinq silos à grains de Chabeuil, Crest, Saint-Paul-lès-Romans, Saint-Vallier et Valence ont pour fonction de stocker de grands volumes de grains à l’abri de l’humidité, de la lumière et des nuisibles. Ils sont nés dans un contexte de crise agricole dans les années 1920-1930 qui conduit l’Etat à réorganiser la production et le stockage. Des coopératives de producteurs de blé sont créées dans la Drôme et l’ingénieur départemental du Génie rural encourage la réalisation de silos à grains qui sont construits en béton par la société Hennebique. Ils sont répartis plutôt dans les plaines où la production céréalière est plus intense et près des voies de communication (voie navigable, réseau ferroviaire, réseau routier).

Si ces silos témoignent de l’activité agricole dans la Drôme pendant l’entre-deux guerres, ils ont aussi un intérêt architectural. En effet leur monumentalité, leurs formes géométriques, l’emploi du béton montrent les caractéristiques de l’architecture moderne d’un Mallet Stevens ou d’un Le Corbusier, ce dernier étant particulièrement impressionné par les « silos – cathédrales » en béton armé bâtis aux Etats-Unis ainsi que par celui de Crest. (*).
Dans la Drôme, c’est l’aixois Georges Salomon (1893 – 1963) qui conçoit les cinq silos. Architecte de nombreuses caves coopératives d’inspiration régionaliste dans les Bouches du Rhône, il affirme à travers ces édifices industriels une approche résolument moderne fondée sur des volumes géométriques simples, sur un jeu de verticales et d’horizontales, sur l’emploi du béton. Dans une étude sur « Les silos à blé des années 1930 dans le Sud-Est de la France » (*), Hélène Vésian met en lumière ceux de la Drôme et observe : « A l’élégante simplicité du verticalisme de Saint-Paul, succède l’affirmation du monumentalisme puissant de Chabeuil (ill. 1, 2) et bientôt de Valence. Conçu exclusivement comme un outil de stockage en cellules, le silo de Chabeuil ne comporte pas de magasins. Mais la nouveauté réside essentiellement dans le traitement de la façade principale » (*). Pour l’auteure, sa conception « fait entrer le silo de Chabeuil dans une architecture d’ordre monumental fortement symbolique » (*).Quant au silo de Valence (ill. 3, 4), elle souligne le travail de l’architecte qui passe à une autre dimension avec le besoin d’un volume de 37 000 quintaux : « Mais c’est la façade sur route, orientée sud, qui, comme à Chabeuil, est traitée de façon magistrale. Georges Salomon crée une sorte de niveau intermédiaire que l’on ne trouve pas à Chabeuil, qui d’une part augmente la hauteur du bâtiment et d’autre part constitue une espèce de combinaison de volumes cubiques formant socle à la colonne qui, plus que partout ailleurs, est bien là l’élément majeur de cette élévation vers le ciel. » (*).

Parmi les silos construits par George Salomon dans la Drôme, il reste ceux de Saint-Paul-Les-Romans (1932) (ill. 5), de Saint-Vallier (1934) (ill. 6), qui a été labellisé en 2003 Patrimoine du XXe siècle (transformé en label Architecture contemporaine remarquable) et de Crest (1936) (ill. 7), dont le style se différencie des anciens silos d’après Hélène Vésian : « C’en est fini des aérateurs en saillie, des colonnes puissantes. Salomon, pour la première fois, mêle lignes verticales et courbes apaisantes, comme si, aux silos combatifs du début des années 1930, succédaient les silos calmement élégants, les silos d’une ère nouvelle, celle de l’Office du blé, du Front populaire et de la République des paysans » (*)