Dans la continuité des missions de la Commission des monuments historiques, la loi de 1887 ébauche les principes d’une législation de protection des monuments et objets d’art ayant un intérêt sur le plan de l’histoire ou de l’art et un intérêt national, ainsi qu’une règlementation des fouilles archéologiques. Les monuments publics classés par l’État ne peuvent être détruits, et doivent être restaurés qu’avec son accord.
En complément, la loi de 1913 remplace la notion d’intérêt national par celle d’intérêt public. Le classement est étendu à la propriété privée et une seconde mesure de protection plus légère est créée : l’inscription au titre des monuments historiques.

L’élargissement progressif des critères de protection

Les sites naturels comme intérêt général

L’évolution des protections est surtout significative dans le domaine des sites naturels « dont la conservation ou la préservation présente, au point de vue artistique, historique, scientifique, légendaire ou pittoresque, un intérêt général » à la suite des lois de 1906 et de 1930. Celles-ci protègent surtout des éléments ponctuels menacés, des curiosités naturelles comme l’Ile de Bréhat, premier site classé en 1907 (ill. 3), ainsi que des monuments naturels « culturels » comme des villages et des châteaux et leurs abords, des places, des promenades ou des sites historiques tel le Pont du Gard classé en 1932 (ill. 4).

Pendant cette période, les protections au titre des monuments historiques témoignent d’un léger élargissement des typologies de patrimoine dans la Drôme : sur 104 monuments protégés monuments historiques, classés ou inscrits, 60 appartiennent au patrimoine religieux, 25 au patrimoine des châteaux et fortifications, 9 à l’Architecture civile, 7 à l’Architecture publique, 3 au patrimoine archéologique.
Près de la moitié des protections sont réalisées en 1926 et concernent en majorité le patrimoine religieux réparti dans les petites et moyennes villes de toute la Drôme : de Rochebaudin à Châteaudouble, de Sainte-Jalle à Saillans, de Poët-Laval à Bathernay…
L’élargissement à de nouvelles typologies apparait dès 1908 avec la Maison de ville (ill. 5) du 15e siècle (classée MH) à Suze-la-Rousse et en 1912 avec la Maison Proclamy (classée MH) du 15e siècle à Charmes-sur-l’Herbasse, en 1926 avec la Fontaine et vieux lavoir de Mollans -sur-Ouvèze (inscrits MH), la Fontaine de Rochegude (inscrite MH). Et enfin on note le premier classement d’un pont en 1925, toutefois ancien : le Pont sur l’Eygues à Nyons qui date du 14e/15e siècle (ill. 6).

Concernant la protection des sites naturels, l’exemple de la Drôme est intéressant à observer pendant la période de 1860 à 1960. Sur 18 sites classés, 10 le sont entre 1911 et 1955. Tout d’abord sont classés des sites légendaires : les « Pierres qui dansent » (ill. 7) à Saint-Barthélémy-de-Vals (classées en 1911) et l’ensemble « Pierre à sacrifices et roches » à La Garde-Adhémar (classée en 1919), puis des curiosités géologiques : le Rocher de Pierrelatte (classé en 1921), la Grotte de Rochecourbière à Grignan (classée en 1938), la Vierge du Vercors à Saint-Martin-en-Vercors (classée en 1939), la Forêt de Saoû (classée en 1942) ; un site est classé en 1939 dans la typologie rivière, gorge : les Grands goulets et la Vernaison à La Chapelle en Vercors ; un autre dans la typologie jardin remarquable : Jardin et terrasse du musée de Valence (classés en 1941) ; deux sites mémoriels : la Grotte de la Luire à Saint-Agnan-en-Vercors (classé en 1946) et la Cour et mur des fusillés à La Chapelle-en-Vercors (classés en 1955).

Parmi les 37 sites inscrits, 27 le sont entre 1938 et 1955 avec une densité dans les années 1946 et 47. On trouve de nombreux villages anciens comme Montbrun-les-Bains, Autichamp ou Beaufort-sur-Gervanne ; des abords de châteaux comme à Suze-la-Rousse ou à Donzère ; des grands paysages comme le Vallon de la Jarjatte à Lus-la-Croix-Haute, le Robinet du défilé de Donzère (ill. 8), le Cirque d’Archiane à Treschenu-Creyers ; des éléments urbains comme les Côtes Saint-Martin et Sylvante à Valence.

Au cours de ces cent années, il est intéressant de noter que la prise en compte de monuments naturels « culturels » et leur protection sont plus rapides que celles d’édifices historiques. Par exemple, la Grotte de la Rochecourbière à Grignan est classée site naturel en 1938 alors que le village de Grignan et ses abords seront inscrits qu’en 1975 et que le château sera inscrit monument historique partiellement en 1947 et 1987 puis classé monument historique en 1993.
Le château de Suze-la-Rousse et ses abords sont inscrits comme sites naturels en 1947 alors que le château et son parc seront classés monuments historiques qu’en 1964.
Le Robinet du défilé de Donzère est inscrit site naturel en 1948 alors que le Pont du Robinet sur le Rhône sera inscrit comme monument historique dans la typologie patrimoine industriel qu’en 1985 bien qu’il soit conçu par les célèbres frères Seguin.

On note également la prédominance des protections du patrimoine religieux et des châteaux alors que le patrimoine agricole et artisanal, pourtant très présent sur ce département rural, est peu protégé à cette période. Ce n’est qu’en 1997 que le domaine agricole de la Merlière – dont le corps de logis date des 16e/17e siècles – à Châteauneuf-de-Galaure sera inscrit monument historique, qu’en 2010 que le Moulin à vent de  » Beauvert  » du 16e siècle à Donzère sera inscrit ou qu’en 2011 que les Moulins à vent de la Mure du 17e siècle à Vassieux-en-Vercors seront également inscrits.
Pour la catégorie patrimoine industriel, la première protection date seulement de 1982 et concerne la gare de Valence construite en 1866 par l’architecte Louis-Jules Bouchot (1817-1907) ; malgré sa qualité architecturale, elle est simplement inscrite au titre de monument historique et non classée.

Ce rapide panorama des protections des monuments historiques témoigne d’une conception traditionnelle du patrimoine très marquée par l’esprit « beaux-arts », d’une approche peu différenciée selon le territoire qu’il soit rural ou urbain, agricole ou industriel. Si une légère évolution apparaît, elle s’opère selon des critères historiques, architecturaux et stylistiques empreints des disciplines de l’histoire de l’art et de l’esthétique. Ainsi s’impose la notoriété de l’ingénieur et de l’architecte, l’emportent les bâtiments « nobles » aux allures de palais, de châteaux ou d’églises.
Sous le poids de la culture classique, les institutions patrimoniales d’Etat peinent à reconnaître la diversité des héritages et des identités territoriales et conservent leur pouvoir d’imposer leur conception du patrimoine et leur critère de protection jusqu’aux années 1960/70. A partir de cette décennie, la désindustrialisation, l’urbanisation intense, les destructions de sites anciens, la mobilisation citoyenne vont bousculer l’approche traditionnelle du monument historique et favoriser l’avènement des nouveaux patrimoines matériels et immatériels.